HR 6819系統(tǒng)中，兩顆明亮的恒星圍繞看不見(jiàn)的黑洞旋轉(zhuǎn)。圖片來(lái)源：《科學(xué)》網(wǎng)站

據(jù)英國(guó)《新科學(xué)家》網(wǎng)站6日?qǐng)?bào)道，歐洲天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了迄今已知距離地球最近的黑洞，距地球僅1000光年，質(zhì)量至少為太陽(yáng)的4倍。

歐洲南方天文臺(tái)的瑪麗安·海達(dá)及其同事偶然發(fā)現(xiàn)了這顆黑洞，它是名為HR 6819的系統(tǒng)的一部分，該系統(tǒng)還包含另外兩顆恒星。

當(dāng)時(shí)，研究小組正在尋找一種特殊的恒星對(duì)——其中一顆恒星旋轉(zhuǎn)得非常快，以至于有物質(zhì)會(huì)從其赤道抖落下來(lái)，制造出一種環(huán)。在尋找這種恒星對(duì)的過(guò)程中，他們發(fā)現(xiàn)了HR 6819，其中包括一顆特殊的恒星和一顆普通恒星。他們發(fā)現(xiàn)，普通恒星似乎每40天圍繞某個(gè)天體旋轉(zhuǎn)一次，結(jié)果表明，這個(gè)天體是一顆質(zhì)量至少為4倍太陽(yáng)質(zhì)量的黑洞。

研究人員解釋稱，由于黑洞會(huì)吞噬包括光在內(nèi)的一切物質(zhì)，所以，他們無(wú)法直接觀察到黑洞，但根據(jù)其與該系統(tǒng)中其他兩個(gè)天體的引力相互作用，推斷出了它的存在——觀察該系統(tǒng)幾個(gè)月后，他們繪制出了恒星的軌道，并發(fā)現(xiàn)另一個(gè)巨大的看不見(jiàn)的物體在系統(tǒng)中扮演重要角色，從而證實(shí)了這顆黑洞的存在。

海達(dá)說(shuō)：“一定還有一堆距離我們很近的天體，但這是迄今已知距離我們最近的天體。根據(jù)銀河系中擁有的恒星的數(shù)量，我們預(yù)計(jì)銀河系可能擁有約1億顆此類小黑洞，但我們目前僅發(fā)現(xiàn)了不到100顆。如果黑洞在整個(gè)星系中均勻分布，那么，距地球最近的黑洞應(yīng)該只有30—40光年遠(yuǎn)。”

研究人員表示，這不僅是迄今發(fā)現(xiàn)的距地球最近的黑洞，也是三元組系統(tǒng)中發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)黑洞，還是迄今發(fā)現(xiàn)的極少數(shù)不活躍的黑洞之一，找到更多此類黑洞可以幫助我們準(zhǔn)確了解銀河系中究竟存在多少顆黑洞。

總編輯圈點(diǎn)

據(jù)推算，銀河系可能有1000億到4000億個(gè)恒星系統(tǒng)，而銀河系的黑洞數(shù)量就不那么好確定了。這其中有不少恒星級(jí)的黑洞——比如本文中的這個(gè);更可能有很多星系級(jí)黑洞，亙久盤踞于此，蠶食著身邊的“養(yǎng)料”。人類想對(duì)黑洞多一些了解，去年獲得的黑洞照片就可謂一個(gè)里程碑式的進(jìn)步，不過(guò)，現(xiàn)在這一領(lǐng)域的進(jìn)展依然還很緩慢，因?yàn)槲覀冊(cè)诘厍蛏铣霈F(xiàn)不過(guò)幾百萬(wàn)年，而想要探究的黑洞，可能已經(jīng)存在上百億年了。