近日，《科學通報》(Science Bulletin)發(fā)表的封面文章《熱液體系中發(fā)現(xiàn)超臨界二氧化碳》，介紹了中國科學院海洋研究所閻軍和孫衛(wèi)東課題組合作，首次在熱液系統(tǒng)觀測到自然狀態(tài)下超臨界二氧化碳流體的噴發(fā)。此次觀測到的超臨界二氧化碳中含有大量氮氣和有機組分，為生命起源以及初始有機質的形成提供了新的啟示。

據介紹，在我國大科學工程“科學”號科考船2016年的深海熱液航次中，研究人員利用“發(fā)現(xiàn)”號深海ROV機器人上搭載的我國自主研發(fā)的深海激光拉曼光譜原位探測系統(tǒng)(RiP)，在深海熱液區(qū)發(fā)現(xiàn)了具有超臨界二氧化碳流體噴發(fā)的熱液噴口，利用自主研發(fā)的深海熱液溫度探針測定了超臨界二氧化碳噴口溫度約為95℃，進而使用RiP探針直接在深海原位探測了噴發(fā)狀態(tài)的超臨界二氧化碳流體，發(fā)現(xiàn)深海超臨界二氧化碳拉曼譜峰在頻移、半峰寬等光譜參數(shù)上與實驗室內模擬獲得的超臨界二氧化碳完全一致。

同時，原位超臨界二氧化碳拉曼光譜中不僅含有甲烷、硫化氫、硫酸根等組分的拉曼特征峰，還含有大量的氮氣以及多個未知組分的拉曼峰，遠遠高于周圍海水。雖然單從拉曼光譜信息上很難確定未知峰對應的化學物質，但是拉曼特征峰的峰位可以反映化學鍵的信息。對拉曼特征峰的歸屬證明深海熱液區(qū)噴發(fā)的超臨界二氧化碳流體中很可能含有大量有機物質。考慮到超臨界二氧化碳在甲酸、氨基酸等有機合成中的重要作用，推測這些未知的有機物很有可能與氨基酸合成相關。

“在深海熱液區(qū)觀測到自然狀態(tài)下的超臨界二氧化碳流體，對于探索地球生命起源具有重要的啟示作用。”中國科學院海洋研究所研究員張鑫介紹說，地球生命起源與初始有機質形成一直廣受關注。生物學研究表明，超嗜熱菌很可能是地球上生命的共同祖先，因此熱液系統(tǒng)一直被認為與生命起源密切相關。但是熱液流體中缺少合成氨基酸的關鍵元素——氮，這是早期生命起源于熱液假說最致命的問題。而此次在深海熱液區(qū)發(fā)現(xiàn)的超臨界二氧化碳流體大量富集氮氣，正是早期地球從無機到有機的過程的絕佳反應介質。