虛擬偶像對部分人來說可能并不陌生，不過2021年的“虛擬偶像”絕對算得上是一個全民熱詞。據北京商報記者不完全統計，僅在近半個月里，包括湖南衛視虛擬主持人小漾正式到崗、虛擬偶像哈醬推出新單曲在內，便有6個虛擬偶像引發外界的熱議。而隨著多位明星接連“塌房”以及資本市場動作頻頻，虛擬偶像受到越來越多的關注，并表現出從小眾到主流進化的趨勢。多位業內人士表示，虛擬偶像有望成為下一個“風口”。小眾虛擬偶像究竟憑何破圈?元宇宙的出現又將為虛擬偶像行業帶來什么?
又添多位新人
從DOTA2官方虛擬偶像dodo，到清華大學虛擬學生華智冰，再到湖南衛視虛擬主持人小漾……近期，虛擬偶像行業又添多位新人，再次引發大眾對“虛擬偶像”的熱議。與此同時，據北京商報記者不完全統計，僅在近半個月里，便有6個虛擬偶像頻頻發布新動作，或正式上線，或推出新單曲，將虛擬偶像的熱度一次又一次掀起新高度。
而事實上，這已經不是虛擬偶像第一次出圈了。
今年來，隨著多位娛樂圈藝人連續“人設崩塌”，虛擬偶像得到越來越多的關注度，并表現出從小眾到主流進化的趨勢。北京商報記者在百度指數上以“虛擬偶像”為關鍵詞進行搜索發現，其搜索指數峰值出現在今年的8月到9月之間，較之2020年同比增長17%，與真人明星丑聞頻出的時間段恰好吻合。無獨有偶，據澎湃新聞相關數據，8月的最后一個周日，B站虛擬主播直播間的總人氣值超過1500萬，同比增長3倍有余。
業內普遍認為，相較真人偶像，虛擬偶像具有“無負面信息、青春永駐、可控性強、商業風險小”等顯著特點。據頭豹研究院調查顯示，超六成用戶表示喜歡虛擬偶像的理由為“它們不會有負面新聞、永遠完美”。因此，有不少人發出“虛擬偶像是否將替代真人偶像”的疑問。
在數字文化行業觀察者陳尨看來，虛擬偶像是迎合粉絲需求而打造出來的完美形象，真人偶像卻是因自身個性被放大而吸引粉絲，因產生邏輯不同，二者實際上是一種“共生”而不是“替代”關系。“但從逐利角度看，隨著虛擬經濟的崛起，資本更愿意打造可控、低風險、低成本的虛擬偶像。”
產業規模持續擴張
據艾媒咨詢發布的《2021中國虛擬偶像行業發展及網民調查研究報告》顯示，2020年中國虛擬偶像核心產業規模為34.6億元，同比增長70.3%，預計2021年將達到62.2億元。同時，隨著商業價值被不斷發掘，更多產業也相繼與虛擬偶像產生密切的聯系，使得虛擬偶像帶動產業規模在2020年達到645.6億元，預計2021年將實現1074.9億元。
值得注意的是，當下火熱的直播電商、短視頻等也成為虛擬偶像在演出、廣告代言、IP衍生之外的又一重要營收來源。有消息稱，虛擬偶像團體A-Soul隊長貝拉的一場生日會直播營收接近200萬元;虛擬歌姬洛天依的直播坑位費則為90萬元，甚至遠超薇婭、李佳琦等頭部主播。
虛擬偶像憑借其超高商業價值，吸引了各方入場。從愛奇藝的RichBoom樂隊、到騰訊的無限王者團、再到阿里的千喵……那邊的互聯網巨頭們正加速布局虛擬偶像，這邊的資本市場亦熱鬧非凡。
據北京商報記者不完全統計，今年發生在虛擬偶像行業的投資行為已不少于10次，而最近的一次就發生在10月9日，成立于2019年的虛擬偶像服務商萬像文化宣布獲數百萬美元戰略投資，領投者則為保時捷，盡管具體融資金額尚未公布，但已確定本輪融資將用于拓寬萬象文化新場景數字化布局及車載數字新生態打造。
而在剛過去不久的2021年成都數字版權交易博覽會上，還有多家企業發起聯合倡議，擬成立“數字虛擬偶像產業聯盟”。據了解，該聯盟將作為中國數字版權產業聯盟下設機構，致力于虛擬偶像產業鏈打造及內容變現等領域，用虛偶的商業模式賦能傳統產業商業閉環。
“當前，虛擬偶像產業還是一片藍海。未來隨著AI、VR、5G等技術的逐漸成熟，虛擬偶像產業有望在平臺流量和資本的大力支持下，迎來‘風口’。”清暉智庫創始人宋清輝分析道。
技術促進市場拓展
而隨著元宇宙爆火出圈，有更多聲音認為虛擬偶像的“風口”已至。
《元宇宙》作者趙國棟曾在某沙龍分享會上公開表示，以可穿戴式智能設備為標志，元宇宙是繼PC互聯網、移動互聯網之后，互聯網的第三種發展形態，“它將是渲染技術、人工智能技術、5G技術等一系列超級技術的融合”。由此，互聯網產業觀察者張書樂指出：“虛擬偶像與元宇宙在技術方面存在共生關系。”
“在技術層面，元宇宙對人工智能等技術的持續鋪墊，將促進虛擬偶像在互動性、真實性方面的發展;同時，元宇宙的出現將會為虛擬偶像在創意創作方面提供更加開闊的空間。”中娛智庫創始人高東旭告訴北京商報記者，但必須看到的是，元宇宙目前還處在概念階段，它究竟能為虛擬偶像帶來多少實際作用，還需要時間來檢驗。
張書樂還提到，元宇宙或將推動“虛擬偶像”實現到人均“虛擬人”的發展。“‘史前階段’的元宇宙雖不能為虛擬偶像產業真正注入生命力，但等到將來技術成熟，每一個人均可以在元宇宙中重塑自己的形象與人設，從而實現從‘偶像’到‘人’的突破。”
